El canto de los erquenchos

El erquencho o erque es un aerófono de construcción y uso tradicional en el noroeste de Argentina y el sur de Bolivia. Se trata de un clarinete idioglótico: el único instrumento de lengüeta simple presente en la organología tradicional andina. Básicamente, se trata de un tubo de caña denominado boquilla o pajuela, de entre 8 y 15 cm de longitud y hasta 1 cm de diámetro, cerrado por un lado y abierto por el otro, y dotado de una lengüeta en el extremo proximal y de un enorme pabellón en el extremo distal.

Los intérpretes tradicionales no suelen emplear notas claramente determinadas: prefieren producir una emisión sonora continua (dentro de un rango limitado por las posibilidades físicas del instrumento) que va fluctuando, interrumpiéndose aquí y allá y buscando imitar, por lo general, el particular estilo de canto de la región de la cual es nativo. Tanto el departamento de Tarija como las provincias del noroeste de Argentina poseen una cultura musical común, etiquetada por el musicólogo argentino C. Vega como "música tritónica" (aunque tal denominación es debatible). La principal expresión de esa cultura regional es el canto de coplas: estrofas cortas, escritas en castellano local, e interpretadas a capella tanto por solistas de ambos sexos como por conjuntos comunitarios. Se trata de un estilo muy característico, con rasgos indígenas que pueden encontrarse en otras áreas del mundo andino. Una de las técnicas vocales más utilizadas es el kenko (del quechua qinqu, "ondulación"): una hermosa combinación de portamento y falsetto.

Los erquenchos intentan (y logran) imitar las melodías producidas por los copleros. Incluyendo sus kenkos.

   [Video. Del usuario de YouTube Fernando Tejerina]

Más información sobre este artefacto sonoro puede encontrarse en el libro digital de acceso libre El erquencho (Wayrachaki Editora, 2014), accesible a través de la sección "Libros digitales sobre música" de Instrumentarium.