Tortugas sonoras de Venezuela, Brasil y las Guayanas

Los caparazones de tortuga han sido empleados largamente en los cinco continentes como materia prima para la elaboración de distintos tipos de instrumentos musicales.

En territorio venezolano, y de acuerdo a Nina Hurtado Dueñez, los Piaroa o Wötihä (estado Amazonas) emplean el rere, y los Ye'kuana o Maquiritare (estados Bolívar y Amazonas, y regiones vecinas de Brasil), el wayaamö ji'jo o kodedo. El rere es un caparazón de chipiro o terecay (Podocnemis unifilis) con un extremo cubierto de cera o resina sobre la que se frota el dedo pulgar o índice. Es utilizado solo por los hombres en contextos profanos, como en el baile re-re, antes y después del wärime, un complejo ritual anual de agradecimiento por las cosechas. El wayaamö ji'jo, por su parte, es un caparazón de morrocoy (tortuga terrestre de patas rojas, Chelonoidis carbonaria) interpretado mediante el mismo sistema que el anterior (cera frotada con el borde de la mano), también de ejecución masculina, pero que acompaña el sonido de las flautas de Pan suduchu, generalmente tocadas por otro músico.

Esta combinación de flautas de Pan y caparazones de tortuga frotados aparece también entre los Wayana de los ríos Maroni y Litani, en la frontera entre Surinam y la Guayana francesa. La flauta se llama luweimë y posee 5 tubos; el idiófono suele recibir el nombre de la tortuga con cuyo caparazón se elabora (kuliputpë o tortuga terrestre de patas amarillas, Chelonoidis denticulata, o pupu o terecay, Podocnemis unifilis). El intérprete sostiene la luweimë con la mano izquierda y el caparazón bajo la axila del mismo brazo, y frota el peto con un palillo que maneja con la mano derecha. Su uso, lamentablemente, es cada vez más escaso.

Los cercanos Wayampi de los ríos Camopi y Oyapock (Guayana francesa) tienen una flauta similar a la luweimë, que interpretan junto a un caparazón de pupu. Los Waiwai (sur de Guyana y áreas fronterizas de los estados brasileños de Roraima y Pará), por su parte, cuentan con el oratín, hecho del caparazón de la tortuga de los pantanos kwochí, según F. W. Bentzon. Acompañan con él el sonido de un silbato de caña mientras danzan.

En Brasil, además de los caparazones utilizados por los pueblos ya descritos, Bentzon cita un instrumento similar al de los Waiwai guayaneses entre los Hixkariyana, Mawayana, Kaxuyana y Shereó al norte del estado de Pará. En algunas colecciones museísticas se encuentran ejemplares de los Karajá de los estados de Goiás y Tocantins.

Más información sobre estos artefactos sonoros puede encontrarse en el libro digital de acceso libre Caparazones de tortuga en la música tradicional latinoamericana, accesible a través de la sección "Libros digitales sobre música. Serie 1".